26 апреля 1988 года, ровно через два года после катастрофы, выдающийся химик Валерий Легасов совершает самоубийство, оставив после себя шесть тщательно спрятанных аудиокассет. На этих плёнках — его исповедь, последняя попытка рассказать правду о событиях, которые навсегда изменили мир и его собственную жизнь. Параллельно мы переносимся в роковую ночь на 26 апреля 1986 года: на Чернобыльской АЭС идёт рискованный эксперимент, который в 1:23:45 обрывается чудовищным взрывом. Первыми на смертельный вызов прибывают отважные пожарные, беззащитные перед невидимым и смертоносным врагом — радиацией.
Пока героические пожарные вступают в схватку с адским пламенем, руководство станции, охваченное паникой и непониманием масштабов бедствия, заверяет Москву, что всё под контролем. Однако в Кремле звучит трезвый голос академика Легасова, и его вместе с жёстким партийным руководителем Борисом Щербиной срочно отправляют в эпицентр аварии. Им предстоит не просто разобраться в хаосе, а вступить в борьбу с системой, скрывающей правду, и с катастрофой, угрожающей миллионам жизней. С этого момента начинается их отчаянная и неравная битва со временем, радиацией и бюрократической машиной.